MOMENTOS DE MI VIDA. TERCERA PARTE

HISTORIAS DESDE ANACO POR VÍCTOR MANUEL BELIS

CAPÍTULO II. DEPORTE Y RECREACIÓN EN ANACO

Desde la fundación de Anaco, que según los estudiosos de este tema se ubica en los primeros años de la década de 1940 (1), en el pasado siglo, la actividad deportiva siempre ha estado presente como uno de los factores importantes tomados en cuenta para satisfacer las necesidades de esparcimiento de una población trabajadora dedicada, en lo fundamental, a las diversas labores asociadas a la industria petrolera. En la medida que se fue consolidando el incipiente campamento pionero y fue adquiriendo una fisonomía de ciudad organizada, ampliándose y desarrollándose, ocurrió lo propio con el deporte y la recreación.

Empezaron a conformarse las primeras organizaciones deportivas, unas de carácter privado y otras abiertas al público. Dentro de las primeras podemos mencionar el golf, que fue reservado para el personal directivo y uno que otro empleado de las empresas petroleras y compañías de servicios establecidas en la zona, para lo cual se construyó  una moderna instalación para este deporte al lado de Campo Norte hacia el norte de Anaco, inspirada en las similares que ya habían en los Estados Unidos.

En uno de los frecuentes torneos realizados en este campo, un día domingo de mediados del año 1962, -viviendo yo en la Calle 5 de Julio, cerca de la Calle Negro Primero-, participé como caddie de uno de los jugadores, es decir como el asistente que le llevaba un carrito con los palos de golf. Ese día presencié por primera vez, y de manera directa, una actividad deportiva de la cual se hablaba mucho en Anaco, pero que muy pocos conocían por cuanto su ejercicio era exclusivo de la clase pudiente vinculada a las compañías petroleras.

Ese fue mi primer trabajo remunerado fuera de casa por el cual obtuve Bs 20,00. En aquella época eso era un dineral, sin ninguna exageración. Con ese monto en ese tiempo se podía comprar 500 plátanos en el CADA de la Gran Parada (ofertaban 25 plátanos por Bs 1,00); también se podían obtener 80 refrescos Pepsi Cola (una botella costaba un medio o Bs 0,25 cts.), y si nuestro gusto era más exquisito podíamos adquirir 40 manzanas o peras (por una se cancelaba un real o Bs 0,50 cts.). ¡Qué diferencia con el poder adquisitivo en la Venezuela presente! En ese tiempo yo recorría las calles de Anaco vendiendo diferentes productos caseros elaborados por mi abuela: empanadas, hallacas, bollos rellenos, cachapas, conservas de batata, bocadillos de guayaba y de plátano, gofio de maíz cariaco, arroz con coco y turrones de coco.

Mi vecino Alejandro Mendoza -que me aventajaba en unos años de edad-, trabajaba como caddie de manera regular en este campo de golf, él fue quien recomendó que me contrataran. Cuando regresé a mi casa, después de todo un día fuera de ella sin decir para donde había ido, mi abuela Francisca Núñez de Coll, que era con quien yo vivía, me dio un severo regaño, sin que sirviera para nada la explicación que dí tratando de justificar mi prolongada ausencia.

Alejandro, años después, llegó a ser uno de los jefes guerrilleros de la Organización de Revolucionarios (OR) en el Oriente del país, este grupo era el brazo armado de la Liga Socialista (LS); ya no vivía en Anaco, pero visitaba con frecuencia la casa de la Sra. Dolores, madre de Alejandrina Marín -en la Calle Negro Primero-, quien a su vez era la madre de Edith (fallecida), Mileydis y Martín Marín, donde mi abuela y yo vivimos entre los años 1960 y 1961.

Con el tiempo la actividad golfística se fue abriendo a la participación de los interesados en este deporte y fueron muchos los que en Anaco se incorporaron a su práctica, de donde surgieron excelentes jugadores que pusieron en alto el nombre de esta ciudad. Tal es el caso del anaquense Miguel Martínez, quien se inició como caddie, para luego convertirse en uno de los mejores jugadores a nivel nacional en la categoría amateur, entre 2003 y 2010. De igual forma se tituló en tres oportunidades  como campeón de profesionales de Venezuela (1993, 2009 y 2012), y tuvo una destacada participación en la Copa Mundial en Argentina en el año 2000, al igual que en China, en el 2008, en Mission Golf Hills. También sobresalieron como grandes figuras de este deporte Jorge "Pichu" García Catanese, uno de los principales símbolos deportivos de Anaco, y otro jugador a quien denominaban Coyak.

Incluímos en este grupo el Bowling, conocido también como bolos, boliche o bolo americano, que tenía igualmente entrada restringida y se practicaba en las instalaciones del famoso Hotel Bowling, situado al final de la Calle Portuguesa o Calle de los tubos cruce con la Calle Junín. Posteriormente se instaló otra sala de bowling en Los Pilones.

Después teníamos otras actividades deportivas, que aunque la membrecía de los equipos practicantes era selectiva, sin embargo sus competencias eran a la vista del público en general. Como fue el caso del béisbol y el softbol , con su Estadio de Campo Sur; el ciclismo, con su circuito alrededor del Aeropuerto: Av Miranda, Carretera Negra, Avenida Zulia, calle entre Plaza Andrés Eloy Blanco y El Mercado; voleibol, básquet, los carritos YMCA, con sus competencias en la bajada al final de la Avenida Miranda; competencias automovilísticas que podíamos presenciar a lo largo de la Carretera Negra, cuando pasaban los carros participantes en su ruta hacia Barcelona o El Tigre. De una de esas memorables carreras mantenemos el recuerdo de una dama piloto a quien le decían “Doña Bárbara” y que al pasar a la altura del Club 100, en la Carretera Negra, donde estábamos concentrados presenciando la competencia, la saludamos con una gran algarabía de entusiasmo.

También recordamos los gimnasios-escuelas de fisicoculturismo, uno de los cuales quedaba en la Calle Sucre, entre las Calles 5 de Julio y 17 de Diciembre, dirigido por un joven alto y musculoso llamado Hernán a quien apodaban “Pantaleta”, que luego fue mudado para la Calle 5 de Julio, entre las calles Sucre y Negro Primero. Otro sobresaliente fisicoculturista de esos años fue Juvencio Cochrane, a quien conocimos personalmente ya que tenía su residencia en la Avenida Mérida, frente al Grupo Escolar Estadal (GEE) “Libertador Simón Bolívar”, en Pueblo Nuevo, antes llamado Campo Ajuro.

Mi familia vivía en la Calle Sucre, cerca del gimnasio de “Pantaleta”, por lo que yo con frecuencia era parte del público habitual al que se nos permitía presenciar los entrenamientos de los integrantes del club. Nuestra casa quedaba frente a donde en el año 1957 construyeron la Maternidad de Anaco, entre la Calle 17 de Diciembre y la posterior que era la última calle en ese entonces, ya que al borde de la misma había una cerca metálica y lo que continuaba era vegetación, donde habitualmente veíamos venados y conejos.

Años después, junto con mi amigo Octavio “Tavo” Guevara, creamos un mini gimnasio en su casa ubicada en la Calle 17 de Diciembre, para lo cual construimos nuestras pesas y mancuernas con latas que rellenamos con cemento y realizábamos los entrenamientos en un espacio del fondo de su casa. De esa forma fue como sin tener que ir a ninguno de los gimnasios existentes, nos las ingeniamos para fortalecer nuestros músculos.

Del boxeo puedo decir que viví en la Calle Portuguesa (años 1957-58), al lado de la Quinta del Capitán Pérez (un exoficial perezjimenista) y frente a la casa de Leonel Hernández -el mejor boxeador que ha tenido Anaco hasta el presente-, donde su padre, a quien le decían “El Sute”, tenía una bodega a la cual íbamos a comprar diversos víveres. En una oportunidad al salir de clases del GEE “Libertador Simón Bolívar”, donde estudiábamos en el turno de la mañana, nos encontramos con una pelea que se estaba realizando entre dos muchachos en un lateral de la Plaza Bolívar, frente a la iglesia; uno de ellos era Leonel y recuerdo que fue un combate limpio que terminó de mutuo acuerdo, sin que ninguno de los contendores se impusiera sobre el otro.

Años después me encontré a Leonel en Caracas en la Avenida Fuerzas Armadas, quien se alegró mucho al verme y me comentó que en esos días pelearía por el título nacional pluma. Efectivamente, el lunes 29-11-1971, se enfrentó contra Silvino Galarraga estando en juego el Campeonato Nacional Pluma, resultando ganador Leonel por KO en el round 11 de los 12 en que estaba pautada la pelea. Así comenzó un ascenso meteórico que lo llevó a disputar cinco veces un título mundial de boxeo -hazaña que ningún otro venezolano ha repetido hasta ahora-, sin ningún éxito. Actualmente Leonel -quien nació en Valle de La Pascua, estado Guárico- vive en los Valles del Tuy, en la población de San Francisco de Yare, municipio Simón Bolívar, estado Miranda, donde trabaja como entrenador deportivo en el estadio Cipriano Machado adscrito a la Alcaldía de Yare

En este deporte de los puños incursioné de manera fugaz, impulsado por uno de los hermanos Lozada de quien era amigo, siendo ellos unos experimentados boxeadores que estaban vinculados a un club boxístico que funcionaba cerca del Cine Oriente. Un día uno de ellos me agarró la mandíbula y me dijo “Tienes una quijada buena para pelear” y me convenció para que me incorporara a dicho club. Ahí estuve asistiendo a las sesiones diarias de entrenamiento por unas dos semanas y luego me retiré por razones que no recuerdo.

Años después Gustavo Zabala, practicante también de este deporte, fundó una escuela de boxeo la cual regentó durante un tiempo.

Las competencias de ciclismo eran unas de las favoritas de los anaquenses que se congregaban a lo largo de las avenidas por donde se desplazaban los competidores, tanto de Anaco como de las poblaciones cercanas. Recuerdo que uno de los primeros campeones fue el popular Luis López, emulado más adelante por Santos Bermúdez -cuya hermana era compañera de estudios en el liceo “Dr. Cruz del Valle Rodríguez”-, que tantas glorias le dio a Anaco en las ediciones de la Vuelta a Venezuela y a nivel internacional.

La familia Bermúdez vivía en la calle Sucre, y uno de los hermanos de Santos, Ramón Bermúdez, fue un renombrado corredor de medio fondo, actividad que alternaba con el fútbol, donde también tuvo una brillante actuación. Otro excelente pedalista anaquense que destacó a nivel nacional fue Pablo Rodríguez, mejor conocido como “El Panadero”, nacido en Caicara de Maturín, estado Monagas, el 15-01-1943 y fallecido el 15-11-2017 en Anaco; estaba emparentado con la familia Guevara, de la Calle 17 de Diciembre.

Al igual que en el resto del país, en Anaco el deporte que más ha despertado simpatías sin duda alguna que fue el béisbol, que contó con unas instalaciones adecuadas para su práctica, el estadio de Campo Sur, que era donde se escenificaban los encuentros formales entre los equipos de béisbol organizados en la ciudad y donde también se realizaban intercambios con equipos provenientes de las poblaciones cercanas. No obstante, en todos los barrios de Anaco en sus diferentes calles se practicaba la versión popular de este deporte, es decir el juego de pelota de goma, que se constituyó en una de las diversiones más generalizadas en la ciudad. En la calle Sucre, muy cerca de la actual sede del partido Acción Democrática, había una explanada habilitada como un estadio popular donde los muchachos de las barriadas se dedicaban a este juego.

Nos recuerda el anaquense José Francisco Guevara Gutiérrez, amigo y exestudiante del liceo “Dr. Cruz del Valle Rodríguez”, al comentar el borrador de estas notas: “…Víctor Manuel, le di una primera lectura a tu escrito, me sorprende tu memoria, te acuerdas de cosas que había olvidado. De esta primera lectura creo que puedes profundizar un poco en lo del béisbol en Anaco, recordando la presencia de Luis Aparicio en la inauguración del Stadium de Campo Sur, el equipo Mobil de Anaco con su mánager Torito Aristiguieta y su jugador estrella Héctor Rodríguez, uno de los mejores jugadores del béisbol amateur que ha existido en Venezuela, además de jugadores como Campanela Solórzano, Julio Muñoz, Caballito Maneiro, el flaco Arrioja, y muchos otros que no recuerdo.”

Ante la inexistencia de piscinas -al parecer había una sola por los lados del Campo Las Palmas-, las numerosas lagunas construidas en las instalaciones petroleras que rodeaban a Anaco eran los lugares donde los anaquenses acudían para darse un chapuzón y practicar la natación. Las lagunas más famosas eran las de HP y la Silca, cerca de la Carretera Negra; la de Los Pilones, las situadas detrás de la Zona de Tolerancia al final de la calle 23 de Enero y la que quedaba al final de la Calle Portuguesa. De esta laguna conservo el recuerdo del día cuando estudiaba Cuarto Grado en el GEE “Libertador Simón Bolívar”, en el turno de la tarde, y un grupo de alumnos decidimos “jubilarnos” para irnos a esta laguna.

Acordamos que ese día la clase era de natación y nos divertimos toda la tarde. Cuando nos disponíamos a retirarnos del lugar, una vez ya puesta la ropa me acerqué a la orilla para lavarme el lodo de los pies y ponerme las medias y los zapatos; me resbalé y caí en el agua y salí con el uniforme escolar que era de color blanco (le decíamos guardapolvo) teñido de amarillo -con el color del agua de esta laguna-, y así tuve que llegar a mi casa, siendo objeto de una dura reprimenda ya que tuve que decir la verdad de lo ocurrido.

Los anaquenses admirábamos con frecuencia las demostraciones de acrobacias aéreas que nos obsequiaban experimentados pilotos de aeroplanos, que despegaban del Aeropuerto de Anaco y se elevaban lo más alto que podían; para luego desprenderse en caída libre haciendo piruetas en forma de volteretas, y cuando todo parecía indicar que se estrellarían contra el suelo enderezaban la aeronave. Era una combinación de emociones y sensaciones cargadas de mucha adrenalina lo que sentíamos al presenciar estas maniobras suicidas.

Otra de las distracciones favoritas que vivimos era la elevación de papagayos o voladores, nombre este último con el que preferíamos denominarlos. Nos convertimos en artistas en la elaboración de los mismos, los cuales eran muy coloridos. En las colas de tiras de tela que tenían estos objetos voladores era amarrada una hojilla, con la cual se cortaba los pabilos de los papagayos rivales que al caer provocaban las carreras de los muchachos tras ellos, ya que según las reglas establecidas para esta práctica, el que lo tomara pasaba a ser su dueño.

Un día un joven de color moreno vecino de Anaco, a quien conocíamos como El Negro Valle, se le ocurrió la idea de construir un papagayo gigante, y así fue como hizo uno que medía tres metros, aproximadamente, para el cual utilizó rollos de alambre del empleado en las construcciones de viviendas para poder elevarlo. Esto fue un espectáculo emocionante para los que presenciaron este acontecimiento que terminó convirtiéndose en una tragedia, ya que estando elevado el super papagayo y transcurridos varios minutos, el roce continuo del alambre sobre un cable de las instalaciones del tendido eléctrico que había en la calle, ocasionó que éste se pelara e hiciera contacto con el alambre del papagayo produciendo una fuerte descarga eléctrica que casi carboniza a los que lo estaban volando. El más afectado fue El Negro Valle, quien resultó con graves quemaduras en la cara, brazos y otras partes del cuerpo.

En noviembre del año 1968, cuando yo vivía en Puerto Ordaz, Estado Bolívar, para donde me había cambiado de residencia, supe que El Negro Valle había muerto ahogado en el Río Caroní, cerca del barrio Dalla Costa donde residía, cuando fue a bañarse poco antes de comenzar su primer día de trabajo en la Siderúrgica del Orinoco (SIDOR), donde había logrado que lo ingresaran en la nómina de sus trabajadores. Estuve en su acto velatorio y recordé que un hermano suyo, Gonzalo, con quien yo estudiaba 2do. Grado en el GEE “Libertador Simón Bolívar”, vecino y compañero de juegos allá en la Calle Junín, en Pueblo Nuevo, había muerto ahogado en una laguna de Anaco. Qué triste coincidencia.

El atletismo también fue -y sigue siendo- uno de los deportes favoritos en Anaco, donde para inicios de la década del 1960 ya comenzaban a descollar atletas como  Julio “El Perico” Orense, corredor de medio fondo; Exio Pino, Luis José “Cucho” García, Hiddebrank “La Garza” Álvarez (en carreras cortas de 100 y 200 m), Antonio Yendis, en distancias largas, entre otros. De este último fui vecino y compartíamos los fondos de nuestras casas. Él vivía al final de la Calle 23 de Enero y yo al final de la Calle Negro Primero. Fui muy amigo de su madre, la Sra. Jóvita, y de sus hermanos Orlando, Zoraida y Francisco Yendis, este último con quien compartí Quinto y Sexto grados en el GEE “Libertador Simón Bolívar” y  después el bachillerato en el Liceo “Dr. Cruz del Valle Rodríguez”. Antonio se convirtió en el mejor corredor de fondo o larga distancia en esos tiempos en Anaco (5.000 m, 10.000 m y maratón).

Otras actividades recreativas populares llenaban nuestros ratos de ocio, y nos permitieron diversión y esparcimiento a la inmensa muchachada anaquense que crecía en toda la ciudad, que ya para ese momento se colocaba como una de las poblaciones más importantes del Estado Anzoátegui. Era común que se formaran grupos de niños y adolescentes, básicamente varones, pero donde era normal que nos acompañaran las hembras, en los juegos de metras o “pichas”, que era como les decíamos.

Además, los muchachos nos entreteníamos con el tradicional juego de trompos, mientras las muchachas, por su parte, bailaban zarandas. Asimismo jugábamos cartas (ajilei, carga la burra, truco), ludo y dama (tanto la tradicional como la china). También aprendimos a jugar billar y pool en algunas de las diferentes casas existentes en Anaco acondicionadas para esta distracción.

El ajedrez fue otro de los juegos que ocupaban nuestro tiempo, el cual era practicado en los barrios donde residíamos y también en las instalaciones del Liceo “Dr. Cruz del Valle Rodríguez”, donde uno de los mejores jugadores era el alumno Pedro Heredia, quien tenía un estilo agresivo de jugadas con el cual derrotaba a sus rivales con una gran facilidad.

En la época de carnaval disfrutábamos sanamente del juego con agua. En todas las calles se organizaban grupos que asumían el control de las mismas a la caza de algún desprevenido que saliera a caminar, para de inmediato ser rodeado y empapado completamente con el agua que teníamos en las llamadas latas, que eran los recipientes donde venía empacada la leche en polvo,  que en aquellos tiempos -a diferencia de lo que sucede en la actual Venezuela socialista- todo el mundo podía adquirir, pudiendo escoger la marca que quisiera: Nido, Tip Top, KLIM, Reina del Campo, etc.

El día martes de carnaval, según lo que ya era tradicional, salían a recorrer la ciudad grupos de personas en pantalones cortos y totalmente pintados de color negro -les decían los negros pintos-, quienes portaban unas banderas negras como distintivos. Estos grupos se metían en las casas cuyas puertas estuvieran abiertas o mal cerradas y se llevaban la comida que pudieran encontrar. Esto era parte de las reglas no escritas, pero de aceptación general, que imperaban en estas fiestas carnestolendas.

Otros momentos esperados con ansiedad eran las navidades, ocasión aprovechada para el reencuentro con nuestras familias y amistades, y, sobre todo, para asistir a las misas de aguinaldo que se celebraban en horas de la madrugada en la iglesia de Anaco, allá frente a la Plaza Simón Bolívar de Pueblo Nuevo. En el caso de los jóvenes no era que fuésemos muy religiosos, sino que era una ocasión propicia para que los novios se encontraran y para que los muchachos que aún no andábamos de noviazgo disfrutáramos observando a las hermosas muchachas que paseaban por la plaza.

En ese tiempo podíamos darnos el lujo de caminar por las calles de Anaco a la hora que quisiéramos, sin importar si era de noche o de día, sin temor de ser víctimas de la delincuencia; que no podemos decir que no existía en ese entonces, pero que en todo caso no representaba un grado importante de peligrosidad. Muy distinto de la situación existente ahora en Anaco, al igual que en cualquier parte del país, donde los altos niveles de inseguridad nos obligan a andar con mucha precaución a la hora de desplazarnos por algún lugar de la ciudad.

Los cines fueron otras fuentes de esparcimiento y diversión a un precio al alcance del numeroso público que acudía a estos locales a ver las películas que allí se proyectaban -un real (Bs 0,50 cts) era el valor de la entrada-, siendo las vaqueras unas de las favoritas.

Estaban el América, al final de la calle Sucre, cruce con la Avenida Miranda; el Chaima, en la calle Mérida; el Oriente, en la calle Caballero Sarmiento; el Rialto, que primero fue cine y después una gallera, en la calle Bolívar; el Principal, que después se llamó Canaima, en la Avenida Miranda, frente a la iglesia Virgen del Valle (donde se anunciaba el inicio de la proyección de la película con los acordes del vals venezolano “Adios a Ocumare”, compuesto en 1904 por Don Ángel María Landaeta); el Radio City, en la calle Nueva Esparta, frente a la embotelladora de agua. También en las instalaciones del Club de Campo Sur funcionaba un cine donde algunos muchachos entrábamos sin pagar, luego de subir la pared de atrás y saltar al interior agarrándonos de las ramas de una mata de palmera.

También nos divertíamos saliendo de excursiones a las montañas circundantes de Anaco, donde nos deleitábamos con las variedades deliciosas de frutos silvestres que era común encontrar: jabillos, mayas, jobos, pitahayas, cardones, cerezas, jayos, mamones, guaicarucos, etc. Dentro de la ciudad solíamos ir a Campo Sur y Campo Norte a comer los mangos más sabrosos que se puedan conocer; y a Campo Rojo a recoger mereyes que se daban en abundancia, los cuales además de comer su pulpa asábamos sus nueces o pepas para aprovechar sus exquisitas semillas. Disfrutábamos, igualmente, de las frutas de ponsigués y almendrones que era fácil encontrar en cualquier parte.

De estas vivencias provienen las inclinaciones deportivas de aquella muchachada que estudiaba en los diversos centros educativos de Anaco.

MOMENTOS DE MI VIDA. TERCERA PARTE

HISTORIAS DESDE ANACO 

Continuará…